Empatía: Qué es y por qué la necesitas

Recuerdas el momento en el que conectaste con un amigo. Sentiste su emoción y entendiste cómo se sentían. Tu empatía te hizo sentirte más cercano y más en sintonía como amigos.

Pero la empatía es más que sentimientos intensos. Es la conexión emocional que mantiene unida a nuestra sociedad. La empatía te permite vivir y trabajar con otras personas. Ofreces tu tiempo y animas a tus compañeros de trabajo. Todas estas experiencias están impulsadas por la empatía.

Probablemente usas la empatía cada día más a menudo de lo que te imaginas. Hagamos un acercamiento al concepto de la empatía, los tres tipos principales, y algunos de los muchos beneficios que aporta a tu vida diaria.

¿Qué es la empatía?

La empatía es tomar el punto de vista de otra persona y comprender sus sentimientos. A través de la empatía, intentas sentirte como ellos se sienten, ver el mundo a través de sus ojos. Al empatizar con alguien, eres compasivo y bondadoso.

Cuando te pones en el lugar de otra persona, la empatía puede ser una experiencia conmovedora. Imagínate que ves a una persona que tiene algún dolor físico. Una cara compungida, una mirada de angustia y un llanto exterior son algunas de las señales que te harán sentir empático. Puedes percibir que algo le está doliendo terriblemente, y no está mejorando. Podrías reaccionar estremeciéndote, mordiéndote los labios y recordando la vez más reciente en la que te sentiste dolido. Cada parte de tu reacción te ayuda a identificarte de inmediato con el dolor de esa persona.

La mayoría de la gente piensa que la empatía es una reacción emocional única. Pero los expertos la han dividido en dos emociones: la ternura y la simpatía.

• Ternura – Cuando sientes que otra persona no tiene una necesidad específica, pero es vulnerable.
  Ejemplo: Ves a Sarah sentada sola en un banco del centro. Parece tener unos 9 o 10 años, está sola, sin un adulto y está oscureciendo.
• Simpatía – Cuando sientes que otra persona está sufriendo o tiene una necesidad en este momento.
  Ejemplo: Ves a Sarah sentada sola en un banco del centro. Parece tener unos 9 o 10 años y está llorando. Su mano derecha está sangrando, y la está apretando fuertemente con su mano izquierda.

Tres tipos de empatía

Hay tres tipos principales de empatía. Con cada tipo, percibes las necesidades de otra persona de una manera diferente, y alguno de estos tipos te motiva a actuar.

Empatía afectiva

Hablamos de empatía afectiva cuando puedes sentir y entender las emociones de otra persona. Cuando alguien comparte una historia triste o se emociona con una buena noticia, sientes su emoción y la interiorizas. Los políticos y los publicistas usan la empatía afectiva para influenciarte. Cuando despiertan tus sentimientos, te conectas con su mensaje.

Ejemplo: Tu vecino Jim habla contigo, después del trabajo, sobre su perro. La esposa de Jim le acaba de decir que su perro murió mientras estaban en el trabajo. Tienes mascotas y sabes cómo te sentirías en esa situación. El tono de voz tembloroso de Jim y su ceño fruncido muestran claramente su tristeza. Lo entiendes y logras sentir sus emociones.

Empatía cognitiva

La empatía cognitiva es aquella en la que entiendes el punto de vista de otra persona. Te pones en su lugar y te imaginas a ti mismo con sus creencias y pensamientos. En lugar de sentir las emociones puras de una persona, tratas de entender su experiencia personal. La empatía cognitiva es una habilidad y puede ser útil para motivar a alguien o para negociar.

Ejemplo: Shane está en su primer día de trabajo. No está seguro de cómo le irá en su nuevo empleo, pero le agrada su nuevo jefe, Jim. Jim es un tipo divertido y amable, no mucho mayor que Shane. Lleva unos años en esta oficina y recuerda lo que se siente el empezar de nuevo. Jim le dice a Shane que pronto le agarrará el ritmo y que todo el mundo está encantado de ayudarle. Jim se da cuenta de lo nervioso que se ve Shane y lo anima mucho durante el día.

Preocupación empática

La preocupación empática es lo que te impulsa a ayudar a los demás. Vas más allá de sentir sus emociones y entender su perspectiva. Tu preocupación empática te mueve a ofrecerte como voluntario, a brindar ayuda a un vecino necesitado o a donar a un banco de alimentos. Apoyas a una persona actuando en lugar de solo sentir sus emociones con ella.

Ejemplo: Sin previo aviso, Josie es despedida de su trabajo al final de su turno. Llega a casa llorando y su compañera de cuarto, María, le pregunta qué ha pasado. María siente que el estrés de Josie aumenta por momentos. Ahora María también siente un nudo en su estómago. Sabe que necesita ayudar a Josie a sobrellevar esto. Entonces, María se levanta y pone una manta alrededor de los hombros de Josie, la abraza y hace dos tazas de té. Josie se calma y se siente un poco mejor.

Beneficios de la empatía

La empatía va más allá de entender a alguien por unos minutos. Afecta la forma en la que nos llevamos con los demás y nos ayuda a cooperar cuando realmente es importante. Estos son algunos de los muchos beneficios de ser empático con los demás.

Mantenerse a salvo

Cuando lees las emociones de otras personas, aprendes a protegerte de los daños. Cuando ves el miedo en la cara de otra persona, puedes sentir el peligro sin tener que acercarte.

Ejemplo: Llega una fuerte tormenta eléctrica y Eric sale para mirar las nubes de la tormenta. Su hijo, Tim, ve una alerta meteorológica en la televisión que muestra un posible tornado en la zona. Después de unos minutos, Eric regresa corriendo a la casa con una mirada de sorpresa en su rostro. Tim sabe de inmediato que su padre ha visto una nube en forma de embudo, y ambos se dirigen al sótano.

Vivir y trabajar con otras personas

La empatía te ayuda a llevarte bien con la gente y a compartir recursos. Puedes dejar de lado tus propios sentimientos de incomodidad y ayudar a los demás porque sabes qué les importará.

Ejemplo: Samantha se levanta antes del amanecer los días que trabaja en el hospital. Su marido, Jack, no necesita levantarse tan temprano para su trabajo, pero se levanta con ella en esos días. Prepara el almuerzo de Samantha y hace el desayuno, así ella tiene más tiempo para prepararse. Jack podría dormir más y dejar que Samantha se ocupara de si misma. Pero sabe que los días de Samantha en el hospital son largos, y quiere hacérselos más fáciles.

Positividad y cooperación en su comunidad

La preocupación empática te motiva a actuar de forma útil. Tus acciones positivas afectan a todos los que conoces y animan a la gente a cooperar.

Ejemplo: Matthew y Lisa viven en un pequeño pueblo cerca de un río. Comienzan las lluvias torrenciales y las alertas meteorológicas advierten de posibles inundaciones. Cuando llegan las lluvias, Matthew y Lisa contactan a los vecinos mayores para asegurarse de que están a salvo durante la tormenta. Cuando las aguas de la inundación se acercan a la carretera principal, Matthew y Lisa pasan horas moviendo pesados sacos de arena. Muchos otros ciudadanos de su pueblo trabajan juntos día y noche para mantener a todos a salvo.

Empatía – Conectando y ayudando

La empatía te conecta con la gente de tu familia y de tu comunidad. Cuando entiendes cómo funciona la empatía, puedes extenderla más a menudo a otros. ¿Cómo usarás hoy la empatía?